Les origines de la tortue marine en Polynésie
Dans les légendes polynésiennes, la tortue marine occupe une place sacrée. Elle est décrite comme un animal divin, créé par Tumoana-Urifa et son épouse Rifarifa, les premiers habitants de Raiatea, berceau de la civilisation polynésienne. Symbole de la puissance des dieux océaniques, la tortue, bien que vénérée, était pêchée et consommée selon des rites stricts, en raison de sa fragilité.
Les tortues étaient vénérées comme des incarnations des dieux puissants de l’océan. Grâce à leur capacité à parcourir des milliers de kilomètres, elles occupent une place essentielle dans les expéditions transpacifiques des navigateurs polynésiens. En suivant ces animaux migrateurs, les anciens Polynésiens augmentaient leurs chances de découvrir de nouvelles terres. Ce lien profond entre les tortues et les explorateurs a évolué en une relation spirituelle. Pour souligner leur caractère sacré, les Polynésiens ont souvent représenté ces créatures à travers des gravures sur pierre, appelées pétroglyphes.
Les tortues marines en Polynésie
À l’échelle mondiale, les populations de tortues marines sont en déclin en raison de diverses menaces telles que la prédation des juvéniles, le braconnage, la pollution, notamment par les plastiques, ainsi que la dégradation de leurs habitats et sources de nourriture. Les îles densément peuplées subissent également des menaces comme l’enrochement des plages, l’érosion, la pollution lumineuse et la présence d’animaux errants. De plus, le réchauffement climatique constitue un danger supplémentaire, car la température d’incubation des œufs influe directement sur le sexe des jeunes tortues, les températures élevées favorisent la naissance des femelles.
En Polynésie française, cinq espèces de tortues marines sont présentes : la tortue verte (Chelonia mydas), la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), la tortue caouanne (Caretta caretta), la tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea) et la tortue luth (Dermochelys coriacea).